Por que ocorrem tantos terremotos na costa oeste da América do Sul?

Ultimamente, notícias sobre tremores de terra tem se tornado freqüentes, principalmente os ocorridos na região das cordilheiras dos Andes, na costa oeste da América do Sul. Como exemplo pode-se citar o Chile, que devido a sua localização sobre uma falha geológica, é um dos países andinos que mais sofre com a freqüência e magnitude dos terremotos.

Chile: sismógrafos registraram terremoto de magnitude 8,8 graus no dia 27/Fev/2010.
A costa oeste da América do Sul, banhada pelo oceano Pacífico, é um limite de convergência ou encontro entre duas *placas tectônicas: a placa oceânica de Nazca e a placa continental Sul-Americana.

Fonte: Conteúdo Multimídia - Formação dos Andes.

Essa área de convergência é denominada pelos sismólogos de zona de subducção, pois na colisão entre as placas, uma é forçada a deslizar para baixo da outra. A placa de Nazca, por ser mais densa, mergulha sob a placa Sul-Americana a uma velocidade que varia entre 7 e 8 centímetros por ano. Veja a animação a seguir.

Fonte: Conteúdo Multimídia - Formação dos Andes.

O contato entre as placas tectônicas e o deslocamento de suas camadas, provoca uma forte pressão nas rochas. Quando as rochas atingem seu limite de resistência, ocorre uma ruptura (terremoto), e uma grande quantidade de energia é liberada do interior da Terra, provocando em sua superfície, destruição e até morte. Nas imagens de satélite a seguir, é possível observar o “antes” e o “depois” do terremoto de magnitude 8,8 graus na escala Richter, que atingiu o Chile no dia 27 de fevereiro deste ano.

Imagem do Chile antes do terremoto. Crédito: Nasa

Chile logo após o terremoto. É possível observar uma nuvem de poeira ou poluição sobre a sua capital. Crédito: Nasa.

No oceano Pacífico, encontra-se as maiores zonas de subducção do mundo.A área que vai do Chile ao Alaska e do Japão à Nova Zelândia – denominada de Círculo do Fogo - apresenta a maior e a mais intensa atividade sísmica e vulcânica do planeta.

*A crosta terrestre está dividida em várias placas tectônicas - continentais e oceânicas - formadas por camadas ou blocos de rochas, de várias dimensões. Quando as forças tectônicas atuam com forte pressão sobre esses blocos resistentes e rígidos, elas provocam falhas ou o deslocamento de camadas.
O plano de falha é a superfície da fratura onde se observa o deslocamento relativo entre blocos. As extensões das falhas podem variar entre poucos centímetros ou centenas de quilômetros.

Fonte: Blog de Geografia